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「欢迎你们，来访者。」

温和低缓的女声响起，从广场中央打开的通道入口升起了一道光柱，不同色彩与明暗对比的光芒闪烁着，逐渐浮现出一个人影。

由全息影像构成的人形异常巨大，几乎和奥丁他们的两艘登陆舰等高。“她”拥有女性外表，身穿华丽的黑色裙服，仔细看的话，却不难发现对方的外貌形态接近人类，其实又微妙区别于真正的人。“她”拥有充满金属光泽的银灰皮肤，“她”的双眼是精密转动的齿轮，而且，除了对着奥丁他们的平静正脸，在“她”的头部左右，还有另外两副面孔。

「我是负责尤提斯星安全运转的星球主脑，你们也可以称我为‘黑桃皇后’。」

超级智脑的化身――“黑桃皇后”，如巨大的图腾柱般屹立在那。当“她”中间那张脸开口时，两旁分别呈现出喜悦和哀伤的另两张脸也同时发声。

那声音直接经由通信系统，传入了奥丁他们的舰船内部。

「奥丁和嘉兰两位殿下，自从出事后，我一直在这里，等待着两位来临。」

听到“她”这么说，好不容易来到这里的一行人都有些惊疑不定。经过短暂商议，奥丁决定离舰去搞清楚整件事，而嘉兰得知奥丁的决定，自然不肯让他独自冒险。

空旷的广场地面上，升起两道蓝色光柱，当传输光芒消失，奥丁和嘉兰两人就出现在原地。地面上，正啃噬同类残骸的机械虫如一阵烟雾和灰尘般扬起，有几只飞旋到奥丁与嘉兰面前，射出数道绿色的光线，沿着两人的面部轮廓进行扫描。

「身份确认。」

几只扫描虫很快就飞远了，空中“黑桃皇后”庞大的化身紧跟着缩小到了和两人等高。

当双方近距离面对面，“黑桃皇后”那近似人类又迥异不同的风格，不免让嘉兰感到紧张，他握住奥丁的手，才不至于让心中的动摇浮现于脸上。

「嘉兰殿下，请不必感到害怕或紧张。」

“黑桃皇后”竟仿佛看穿了嘉兰的心思。

嘉兰有些窘迫，他抬起头，和奥丁对望了一眼。奥丁投向他的目光在这一刻仿佛给予了他勇气，嘉兰露出微笑，问：“你好，凌晨这段时间里，整个城市发生了很可怕的事。我们来这，是为了寻求帮助和……答案。”

虽然一开始不免有点紧张，但这时的嘉兰吐字清晰，语调委婉。

自从各个文明发展人工智能以来，其进化速度远超想象，如今早已达到了绝大多数人类难以企及的高度。一些星球的保守族群排斥这一变化，利亚姆联邦的利亚姆人则走向另一个极端（注一），除此之外，大多数文明都选择了合理开发的道路。

血肉之躯的人类依靠并享受由此带来的巨大科技变革，最初害怕人工智能会覆灭文明的恐惧心态也不攻自破。相反，超级智能一直与人保持着共同发展依存的关系。

这次尤提斯星的变故之所以让人猝不及防，也是由于此前极少发生类似事件的缘故。

「我知道两位来此的目的。」

嘉兰的话让“黑桃皇后”点点头，她的每一个脸部表情都细致入微，充满人性化，如果不是同时拥有三张面孔，简直就和人没什么区别。

「就在不久前，负责收集数据的兔子‘书记员’中，有一些受到了未知感染，这也导致我的系统开始出现故障。尽管努力消除了威胁，还是有部分程序出现错误，我渐渐失去了对一些机械体的控制。造成这种结果并非我所愿，现在，我想请两位协助我，尽量弥补损失，挽回局面。」

闻言，嘉兰和奥丁忍不住又惊讶对视一眼。要知道，像“黑桃皇后”这样的超级智能体，想感染她的系统是非常困难的，除非……除非是另一个超级智能。

思索着这一可能，一直没开口的奥丁抬起目光，沉稳询问：“安排这一切的幕后凶手是谁？”

「无法确定。」“黑桃皇后”摇头。

整个尤提斯星的机械体数量太庞大，影响了其中之一，就能连带影响更多，包括星球主脑的系统。从这个角度来说，“黑桃皇后”的解释也能说得通。

嘉兰看着奥丁，而奥丁也看着他，目光深邃，对他点了点头。

“那么，我们该如何协助你？”

将视线投向“黑桃皇后”，嘉兰深吸了口气，问。

……

轰隆――

就在嘉兰的话出口不久，开阔的圆形广场猝然发出巨响和震动，竟开始缓慢下沉。

沉降片刻后就停止了。

像之前那些机械人出现一样，嘉兰和奥丁的正前方，位于广场边缘的墙体上出现了一道金属门。

「请跟我来。」

“黑桃皇后”带领着两人，来到了门前。

「授权者进入。」

“嘀”的一声后，门立即向左右打开，露出了一方类似传输梯的空间。

奥丁握着嘉兰的手，两个人跨步入内。

门很快又合拢，嗡鸣声中，伴随着轻微的下坠感，嘉兰知道他们在下降。仿佛持续了很长时间，又好像仅短短一两分钟，坠落感停止了。

门再次打开，出现在嘉兰和奥丁面前的，又是一片极为空旷广阔的空间，脚步声落得稍重些，都能听见回响。

和顶层广场不同的是，这里由一个环形的细长平台构成边缘，平台外侧，众多通道犹如蛛网般通向中央。在中心位置，是一个较小的环形平台。

“我们这是到哪里了？