078 舞会上的消息 (1/2)

秋收之后的特纳庄园显得比秋收之前还要忙碌，半边的宅邸被清空，墙面拆除，填上许多神神奇奇的管道，当然，最神奇的，还是三位矮人的出现——他们负责管道的填埋与建筑的改造。

正处于农闲期的村民们万分积极主动地前来帮工，甚至不计任何的工钱，原因在于两个：其一，得益于以特纳子爵为首的庄园领导群体的努力，今年的粮食卖了一个好价钱，几乎所有的村民都因此受益，能够过得一个物资丰硕的美好新年；其二，前来帮工可以近距离“观赏”矮人这一神奇生物——人们已经听了许多年有关异族的各种传说，也听过无数吟游诗人的史诗之歌，但却从来无缘得见异族真面目，所以，难免对异族有着无限的好奇。

村民们的这种积极性令赫蒂十分满意，也得以放心地将工程托付给米娅和三位矮人专家，而赫蒂本人则与特纳子爵等一众人暂时搬到了佩兰城中，以避开因管道改造和重装修而产生的噪音与混乱。

与此同时，秋收祭典之后重回佩兰城也是为了今年冬季的新社交季做准备——漫长的冬日寂寂冷清，不适合远行度假，也不适合各种户外的社交活动，所以，便正好是各种舞会和音乐会等室内活动发挥所长的时候。

赫蒂是未成年女性，按理是没必要参加这样的社交季活动——它一般是为那些已成年并需要婚配的年轻男女展示自我而准备的平台，但是，作为特纳庄园唯一的继承人，在特纳子爵的身体健康情况未能允许他参与此类活动的时候，赫蒂还是有必要在一些正式场合露个面，显示一下特纳这个贵族姓氏在佩兰省的存在感。

微笑，寒暄；寒暄，微笑，偶尔接受某位绅士的邀请。小跳一曲，而后的贵族，聆听年长者们的各种言语——整个夜晚便在这样毫无新意的循环中度过，赫蒂实在不明白。为什么会有人如此热衷于参加这样单调无聊的舞会，譬如她的母亲，维多利亚……

日复一日的无聊舞会上，偶尔可以碰见几个年龄相仿的少男少女，这其中，自然是遇到贝蒂-斯诺的时候，才总算能稍加松一口气。

趁着大人们不注意，赫蒂和贝蒂偷偷溜出舞会厅，在月色中的花园里慢慢散步，虽然天气稍微冷了一些。但总好比面对那似乎无穷尽的音乐、舞蹈以及八卦要好一些。

贝蒂将自己的双手拢进兔皮袖笼中，轻轻地吁出一口气来，侧首问赫蒂道：“七天后，有一个诗会，邀请了莫斯里哀本人前来鉴赏。你来吗？”

赫蒂望着天空中的月色，算了一下时间，直接拒绝道：“神恩日前后吗？没空。”

贝蒂闻言停步，不解问道：“有什么特别的事情吗？这回可是莫斯里哀本人亲自过来的哟，这可是我缠了凯瑟琳姨妈好久，才让他答案的呢，错过这一次。以后可不见得还有机会了！”

“我也知道机会难得，不过，很可惜，我真的没空——神恩日前后，我和维尔莉特有些私事要办。”

贝蒂眨眨眼，凑近前来。好奇打听：“可以好奇一下，是什么私事吗？”

这可是贝蒂的一记杀招——水汪汪的一双大眼睛无辜而渴望地望着你，好像一只乞怜的小鹿，清纯可爱，令绝大多数人无法拒绝。更遑论责备。

赫蒂自然也是无法拒绝的人员之一，她伸手，捏了捏贝蒂的脸颊，说道：“我们要去教会福利院做义工——这是每年的习惯，往年，我们都是去帕布里奇亚的教会福利院，今年离得远，没办法过去，只能到佩兰城的教会福利院去。”

“为什么要做义工？”贝蒂偏首，不解再问，随着她的动作，美丽的长发滑过圆润的肩，倾泻而下。

“算是一种曾经的许愿，同时，也是一种习惯吧，”赫蒂耸耸肩，“维尔莉特很喜欢与那里的孩子们相处，偶尔去一下，还是挺不错的。”

“去做义工都做些什么事呢？”贝蒂拉着赫蒂的一只袖边，好奇——那是一个与她的生活圈完全没有联系的新世界，对于贝蒂而言，她的生命中，唯一能与福利院这种地方扯上关系的，只有每年定期赠送的慈善款项，至于说，哪家福利院接收的这笔款项，又是如何使用一类的事件都与她无关，更不用说，去福利院做义工了。

“主要是陪那里的孩子们念念书、做做游戏，嗯，今年，维尔莉特会弹琴了，也许，会教孩子们唱歌跳舞一类的——当然，不会是你所熟知的那些音乐舞蹈，只是一些简单的流行街头小巷的，属于平民的歌曲和舞蹈。”赫蒂边说边打量着贝蒂的神态，见她一副“我也想去”的渴望模样，微笑着摇摇头道，“你就别有这种想法，斯诺夫人绝对不会让你来的——这种事情，对你的声誉没有任何帮助。”

“可是，你都能去的啊，我为什么不行……”贝蒂虽然知道赫蒂说的完全正确，却还是忍不住嘟囔。

“因为我的母亲不会在乎这些，”赫蒂给出了一个令贝蒂彻底无法反驳的理由——或者，应该说，不忍心反驳……

溜达了一圈，再回到舞会现场，只听得悠扬的旋律轻缓柔和，但是，舞池中却没人舞蹈——这算是中场休息时间。

贝蒂正翘首寻找自己母亲的所在，却没料想，她们一进会场便已经被人锁定——

“贝蒂、赫蒂，你们两个居然连风衣也没穿就偷跑到花园散步，如果不小心生病了，看我怎么捶你们！”略带严厉的女声响在两